L'entrée dans la ville de La Valette ressemble à s'y méprendre à la visite d'un château-fort. Seule la ronde infernale des bus Leyland sur la grand-place, héritage britannique orange et pétaradant, rappelle le monde moderne. Face à l'imposante City Gate, les certitudes s'ébranlent. Cette porte monumentale est bordée de douves vertigineuses taillées dans la roche. Aux 17 mètres de profondeur et aux 9 mètres de large, il faut rajouter l'équivalent en hauteur, le moindre caillou extirpé de ces fossés ayant été réutilisé dans l'édification des remparts. De cet ensemble massif rien ne s'échappe. Pas un clocher, pas un toit, pas une antenne. Le pas se fait hésitant. Là-haut, derrière les créneaux, un guetteur semble toujours prêt à décocher son trait sur les intrus. Quelques pas sur le pont-levis abaissé à jamais suffisent pour revenir à la réalité et plonger sans crier gare dans la vie grouillante de Republic street.

Soudain, une volée de capes noires frappées de la croix d'Amalfi s'engouffre dans la rue. Cette croix à huit pointes, ancien emblème des chrétiens d'Orient et que l'on dit symboliser les huit béatitudes évoquées par le Christ au cours de son sermon sur la montagne, est l'emblème des chevaliers de l'Ordre de Malte. L'occasion est trop belle. En quelques mots échangés au pas de course, j'apprends qu'il s'agit d'une intronisation de chevaliers, un moment rare et très privé. Présentation, conciliabule, c'est bon je peux les suivre. Voici la cathédrale Saint-Jean. La cérémonie va se dérouler dans l'Oratoire, connu pour abriter le plus fameux tableau de Malte : La décollation de saint Jean-Baptiste, œuvre du peintre italien Le Caravage.

Un à un les novices entourés de leurs parrains sont adoubés, prêtent serment : " …Je m'engage avec l'aide de Dieu et la protection de saint Jean à tendre à la perfection de la vie chrétienne conformément aux devoirs de mon état et selon l'esprit et les traditions de l'Ordre, tout en consacrant chaque fois que je le pourrai mon activité à son service ainsi qu'à ses associations et ses œuvres hospitalières, humanitaires et sociales ". Moment de recueillement et d'interrogations. L'Ordre de Malte est donc toujours présent sur l'île. Je le pensais interdit depuis la prise de l'île par Bonaparte en 1798. Ce fut le cas jusqu'en 1989, date à laquelle il fut de nouveau reconnu par le gouvernement maltais. Les chevaliers de l'Ordre de Malte ont donc retrouvé leurs traditions à défaut de leurs biens. Et ils sont nombreux à La Valette.

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