Marsaxlokk

L'horloge de l'église de Notre-Dame-de-Pompéi vient de sonner huit heures. Devant elle, sur la place principale de Marsaxlokk, une forêt de bâches rouges, bleues ou vertes résonne de cris, de rires, de discussions animées depuis un bon moment déjà. Le marché bat son plein.

Aujourd'hui, c'est celui aux poissons. La ville compte presque un marché par jour, des fruits et légumes en passant par les babioles et souvenirs touristiques, les ustensiles de cuisine, les chaussures dégriffées et les inévitables fringues à deux francs six sous.
Le dimanche, de par son authenticité est donc un jour à ne pas manquer. Une bonne partie des quelques trois cent cinquante pêcheurs professionnels recensés sur l'île vivent, travaillent et vendent le produit de leur pêche ici. Le Maltais n'est pas un grand amateur de poisson mais cela n'empêche guère les étals d’être bien achalandés et de se vider avec une étonnante rapidité. Se bousculent ici toutes les espèces méditerranéennes les plus connues, donc facilement identifiables. Heureusement, car, pour ce qui est des noms, le malti fait encore des siennes. A côté des deux espèces locales, le lampuki et le dott, respectivement sorte de dorade et de mérou, l'espadon devient pixxispad, la langouste awwista, le poulpe qarnirta, le bar spnotta et le rouget pagell. La découverte du marché est donc vivement conseillée à ceux qui veulent ensuite déjeuner dans un des nombreux restaurants du coin. Les cartes présentées étant souvent incompréhensibles, au moins aurez-vous une chance de repérer un nom de poisson vu au marché et donc deviner ce qui vous attend !

Derrière les étals, une flottille de luzzu danse sur les vagues. Ces barques multicolores sont devenues le label de Malte. Leur forme, leurs couleurs et surtout leurs deux yeux signent sans coup férir la provenance. Ancrées dans le port comme dans l'imaginaire des gens, elles étonnent et ravissent toujours. Il n'en reste pourtant qu'une poignée. Plus personne ne s'amuse à fabriquer ces lourdes barques en bois. Plastique et autres matériaux peu coûteux ont là aussi fait des ravages. Alors les dernières qui restent sont chouchoutées, restaurées, repeintes avec soin.
Le luzzu regorge de symboles qui témoignent de la réserve certaine qu'éprouve le Maltais vis-à-vis de la mer. La présence des deux yeux trouve son origine dans les croyances phéniciennes. Les " yeux d'Osiris " étaient censés protéger et avertir les marins des dangers inhérents à toute sortie en mer et Dieu sait s’ils étaient nombreux à l’époque ! Le choix des couleurs n'est pas non plus anodin. Si le jaune symbolise le soleil et le bleu la mer, le rouge traduit le courage des pêcheurs et le vert la part de chance et d'espoir nécessaire à l'exercice de leur métier. Pour la plupart des îles méditerranéennes, la mer a souvent été synonyme de danger. Elle apportait les envahisseurs et les pirates de tous bords, engloutissait régulièrement maris et enfants. Malte n'a pas dérogé à la règle. Et Marsaxlokk peut en témoigner. Dans cette baie bien protégée sont arrivés les Phéniciens, les Grecs puis les Romains. En 1565, lors du Grand Siège, ce sont 40 000 Turcs qui y débarquent suivis, en 1798, par les soldats de Bonaparte. Et c'est par là aussi que les Allemands avaient prévu d'envahir Malte au cours de la Seconde Guerre mondiale. Désormais, la baie de Marsaxlokk se prête plus pacifiquement à des sorties en mer à bord des fameux luzzi.