La petite île devient le point chaud de l’aviation en Europe. Les compagnies aériennes sont si nombreuses à s’installer à Malte que les avions sont désormais plus nombreux que les hôtels.

Wizz Air a annoncé son intention de créer une filiale à Malte, soulignant ainsi l’émergence de la petite île (un peu plus de 500 000 habitants) en tant que nouvelle puissance aérienne européenne improbable.

Fondée en 2003, la compagnie aérienne basée à Budapest, qui connaît une croissance rapide et exploite aujourd’hui une flotte de 153 appareils, espère que sa filiale maltaise sera opérationnelle d’ici octobre. Le directeur général, József Váradi, a déclaré que cette décision favoriserait la poursuite de l’expansion et qu’il étudiait les possibilités de créer d’autres filiales et bases en Europe et au-delà.

L’arrivée de la compagnie aérienne à Malte s’inscrit dans une tendance beaucoup plus large. Ce pays, situé à 55 miles de la côte sud de la Sicile, est le dixième plus petit pays du monde et ne connaît qu’un trafic touristique saisonnier. Pourtant, plus de 500 avions y sont enregistrés, selon les calculs de KPMG. Elle possède donc plus d’avions que d’hôtels. 

Les filiales de Ryanair, Malta Air et Lauda Europe, se sont installées sur l’île respectivement en 2019 et 2020 et exploitent désormais ensemble plus de 170 avions. Plus tôt cette année, Eurowings Europe de Lufthansa a annoncé son intention de s’installer dans le pays, qui accueille déjà des compagnies de jet privé comme VistaJet et Luxwing.

La météo est peut-être bonne et l’emplacement utile pour relier certaines parties du sud de l’Europe, mais la ruée soudaine de l’industrie aéronautique vers Malte est basée sur des raisons purement économiques.

« Malte est considérée comme attrayante pour les compagnies aériennes, avec des coûts d’enregistrement des avions moins élevés et un régime fiscal favorable », explique Mark Simpson, analyste en aviation chez Goodbody. Selon le cabinet de conseil fiscal EMD, l’une des incitations les plus attrayantes pour les compagnies aériennes est que les revenus des opérations en dehors de Malte sont exonérés d’impôts dans le pays.

Parmi les autres avantages fiscaux, citons les incitations sur les pièces d’avion et les loyers, ainsi qu’un taux d’imposition personnel de 15 % seulement pour les personnes travaillant dans l’aviation. Par ailleurs, le pays fait partie de l’UE et les opérations aériennes relèvent de la compétence de l’Agence européenne de la sécurité aérienne, ce qui facilite les opérations sur le continent.

Mais l’afflux de compagnies aériennes a-t-il été utile si vous souhaitez réellement vous rendre à Malte ? N’y comptez pas. De nombreux avions immatriculés à Malte ne se rendent que rarement sur l’île. Au cours d’une journée type de cette semaine, 150 vols ont atterri ou décollé du pays, soit à peu près le même nombre qu’en Lettonie, en Lituanie ou en Albanie, et 3 % du nombre de vols à destination du Royaume-Uni ou de l’Allemagne.