Le dernier grand ferry livré par l’industrie de la construction navale australienne fait désormais la navette entre Malte et l’Italie.

Le Saint John Paul II, d’une longueur de 110,6 m, est entré en service après un voyage de 20 jours et de 9 600 miles nautiques entre Hobart – où il a été construit par Incat Tasmania – et Malte, avec des escales de ravitaillement à Fremantle, Colombo et Jeddah.

Il s’agit du cinquième navire neuf et du onzième navire à grande vitesse livré à Virtu Ferries, basée à Malte, depuis que la compagnie a lancé un service de ferry à grande vitesse entre Malte et la Sicile en 1988. Virtu Ferries exploite également des navires à grande vitesse sur des lignes internationales entre Venise et les ports de l’Adriatique en Slovénie et en Croatie, ainsi qu’entre Tarifa, en Espagne, et Tanger, au Maroc.

Construit sous le nom de Incat Hull 089, le navire est le 44ème grand ferry rapide commercial livré par Incat et le sixième de plus de 5.500 tonnes brutes au cours de la dernière décennie ; une décennie également partagée avec 19 autres nouvelles constructions Incat de ferries de passagers plus petits et de navires de soutien.

Bien que les deux sociétés soient très actives dans le secteur des ferries rapides, c’est la première fois qu’elles signent ensemble un contrat de construction neuve.

« Ce catamaran de 110 mètres, l’un des plus grands et des plus révolutionnaires construits par le chantier, est le premier navire neuf d’Incat à rejoindre la flotte de Virtu Ferries », a déclaré Robert Clifford, président d’Incat.

« Virtu Ferries recherchait une fiabilité, une tenue en mer, un confort pour les passagers, une capacité et une économie accrues avec moins de temps d’arrêt opérationnel que les navires de sa flotte actuelle. Ils savaient exactement ce qu’ils voulaient et, grâce à des essais et des études approfondies en bassin, nous pensons avoir fait de cette vision une réalité avec le Saint John Paul II », a-t-il ajouté.

Tim Burnell, PDG d’Incat, a déclaré que l’entreprise continuait à faire évoluer son produit, bien qu’elle soit leader du secteur depuis 40 ans.

« En utilisant les dernières techniques de dynamique des fluides numérique (CFD) et d’essais hydrodynamiques sur modèle libre, la forme de coque éprouvée du catamaran perce-vagues d’Incat a été développée pour les conditions hivernales de la Méditerranée. Les essais hydrodynamiques ont été réalisés par Seaspeed Marine Consulting à l’Ocean Basin et au Ship Tank de Gosport, au Royaume-Uni – des installations normalement associées aux projets du ministère de la défense britannique.

« Le résultat est une toute nouvelle disposition de l’étrave et une augmentation de la hauteur du tunnel, ce qui garantit que le Saint John Paul II est vraiment adapté aux opérations de ferry tout au long de l’année sur ce qui est une route insulaire exposée de la Méditerranée », a expliqué M. Burnell.

Avec un port en lourd de 1 000 tonnes, 900 passagers répartis dans cinq salons et un pont pour véhicules pouvant accueillir 167 voitures ou 23 remorques, le catamaran en aluminium est le plus grand catamaran rapide pour véhicules et passagers construit pour être exploité en Méditerranée et le deuxième plus grand au monde. Par rapport au navire précédent, ces capacités représentent 43 % de camions en plus, 15 % de passagers en plus et 7 % de voitures en plus.

Le Saint John Paul II est propulsé par quatre moteurs MTU 20V MTU 8000 M71L générant un total de 36,4MW. Ces moteurs entraînent des hydrojets Wärtsilä LJX 1500SR par l’intermédiaire de boîtes de vitesses ZF, ce qui permet d’obtenir des vitesses de fonctionnement d’environ 38kt, qui ont été atteintes avec 600 tonnes de port en lourd à 85 % de MCR lors des essais.

Parmi les autres éléments d’équipement notables, citons un système de contrôle actif du comportement du navire Naiad, qui associe des tabs compensateurs actifs à l’arrière et deux bobines en T montées sur la coque ; quatre générateurs MTU 8V 2000 ; et quatre stations d’évacuation en mer (MES) de Liferaft Systems Australia (LSA) avec onze radeaux de sauvetage de 100 personnes.

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